我的食物上的这些有效期到底意味着什么？

亲爱的生活黑客，
我对食物上的所有保质期感到有点困惑。 为什么有些食品有“最佳食用日期”、“销售日期”或“使用日期”的有效期？ 这些会告诉我什么时候食物不安全，或者有些食物过了所谓的保质期还可以吗？

真挚地，
吃过期食物

亲爱的吃货，
你是对的，虽然标签看起来可以理解，但它们实际上并没有告诉你很多关于你是否可以吃标签上的食物的信息。 以下简要介绍了保质期的含义以及如何判断食物是否变质。

有效期是指质量，而不是安全

一般来说，您会在食物上看到三种类型的有效期，它们的含义都略有不同。 然而，与普遍看法相反，他们指的是食物的质量，不是安全。 以下是每一项的含义：

• 卖者：这个日期告诉商店该商品在货架上保留多长时间。 如果达到售出日期，商店会将其下架。 它代表着食物在新鲜度、味道和一致性方面达到最高品质的最后一天。 在保质期后（多长时间？请参阅下面的部分），它仍然可以安全食用。

• 最佳使用者：同样，这仅指商品质量开始下降的情况。 一般来说，您可能会注意到该日期之后味道或稠度有所不同，但仍然可以安全食用。 例如，酸奶油可能会变得更酸，或者花生酱可能会开始在瓶中出现一些无害的油分离。

• 使用者：是的，您猜对了 - 这与“最佳使用者”几乎相同。 使用期限是指产品失去其最高质量的日期。 吃一段时间还是安全的。

还有其他种类的日期，比如啤酒的“出生日期”（三个月后它会开始尝起来很奇怪），烘焙食品的“保证新鲜”日期（之后它们可能会变质，但没关系吃）等等。 最重要的一点是，这几乎总是指新鲜度和质量，而不是安全性。

那么食物什么时候会变质呢？

虽然大多数食品的印刷日期过后都可以使用，美国农业部建议为了安全起见，您应在“食用日期”或“最佳食用日期”之前食用食物。 对于有“保质期”的食品，在食品变质之前有相当长的一段时间。 牛奶通常会在保质期后一周左右变质，而鸡蛋则可以在 3 至 5 周内变质。 请参阅右表了解美国农业部的建议，或前往他们的产品约会页面以获得更多食物。

请记住，这一切都假设您已经—如果您将易腐烂的物品放在柜台上两小时，则可能不再安全食用，因此您应该忽略日期并将其扔掉。

最后，不要忽视永远可靠的气味测试。 不确定牛奶和鸡蛋是否变质，或者产品在“此日期前使用”日期后一两天是否仍然可以使用？ 闻一闻，如果闻起来没问题，那就可能没问题。 如果您不确定能否在保质期之前吃掉某些东西，您可以随时在保质期到来之前将其冷冻起来，以延长保质期。查看美国农业部的网站了解更多信息。

真挚地，
生活黑客